群馬クレインサンダーズの谷口大智が展開するアパレルブランド「DT TIMES」が、イオンモール太田で『
WANDAO POP UP in群馬』を9月5日と6日の2日間にわたって開催。今回、デザイナーを務める左右田薫氏が店頭に立ち、来場者との交流を図った。また、5日のプレシーズンゲーム後には、谷口もサプライズで駆けつけた。
ファンと交流した谷口「試合の疲れがぶっ飛ぶ」
WAN DAOにとって、群馬県内では初となるポップアップストア。左右田は、開催に至った経緯を次のように語る。「大智さんが群馬に移籍してから、県内で何もやっていなかったので、『いつかやりたいね』と話していました。今回、バッシュも作ったので、実際に手に取ってお客様に見てもらった方がいいと思い、開催することになりました」
谷口も「こちらのイオンなのか、県内の他のショッピングモールなのか検討しました。やはりチームの本拠地かつ人が集まりやすいところとなると、ここだなと」と太田で開催できたことを喜ぶ。
左右田が「オープンからたくさんの方に来ていただき、これだけの人数（スタッフ4人）がいてもいっぱいいっぱいになるほどでした」と語る通り、谷口が来場する前の時間から多くの人が足を運んでいた。そこに谷口が姿を見せると、さらに多くのファンが駆けつけた。
一人ひとり丁寧に笑顔で接する谷口は、ファンとの交流をこう語る。「なかなかファンの皆さんと交流できる機会がない中、人と人のつながりを大切にすることが、ブランドの土台を作ることになると思っています。僕も試合で疲れているけど、疲れがぶっ飛ぶって感じですね。ファンの皆さんも、本来であれば試合が終わって家に帰ってゆっくりする時間にできるところを、わざわざ足を運んでくれて『来てよかった』『会えてよかった』と言ってくださるので、そういう方たちの存在は大切にしていきたいです」
このプロジェクトは、コロナ禍の6年前、試合がなくなりファンとの接点を失った谷口が「何かを仕掛けたい」と考えたところからスタートしている。その時に知り合った左右田と谷口は、以来ずっとタッグを組んできた。
「僕はやりたいことが多い人間なので、それに対して付いてきてくれる人を探すのがすごい大変でした。でも、左右田さんはそれに付いてきてくれるだけじゃなく、僕が投げかけたことに対して、はるか上のデザインに仕上げてくれます。言うことないくらい素晴らしいものを毎回だしてくれるので、『次どんなのができるんだろう』という僕のワクワク感を毎回超えてきて、驚かされます。バスケット以外のところで、信頼できるパートナーは必要なので、これからも長くやっていきたいですね」と谷口は、左右田なしではこのプロジェクトは成り立たないと話す。
左右田も谷口との相性の良さを語る。「大智さんから、ワーっとやりたいことを言ってくることもあれば、私から『スニーカー作らない？』とか、お互いが案を出し合っている感じですね。性格はぜんぜん違いますけど、そういう波長はすごく合っています」
谷口「一番大切にしていることは、みんなで成長していくこと」
「このブランドを立ち上げて一番大切にしていることは、みんなで成長していくことです。僕や左右田さんだけでは、できないことがたくさんあります」と日頃から支えてくれるファンに対しての感謝を忘れない谷口は、応援してくれる人と一緒に、さらに大きくしていきたいと続ける。
「おかげさまで、このブランドを気に入ってくれる人がいるから、大きくなってきました。いろんなところに『ポップアップストア出しても大丈夫ですよ』と言われるようになってきましたが、まだまだ先を目指していきたいです。このブランドを身につけて、『もっと成長していって欲しい』と応援してくれる人が増えたら嬉しいですね」
左右田も、ファンとの接点はプロジェクトにとって不可欠だと言う。「このコミュニティは大智さんと私がいるだけでなく、ファンの皆さんの『楽しかったよね！』という体験からヒントを得ているので、すごく意味のある出店になっています」
ポップアップストアも盛況となったWAN DAO。しかし、その歩みはまだまだ止まらない。谷口は、次の展開を語ってくれた。
「絵本の第2弾を考えたいなと思っています。第1弾もいまだに取り上げていただくことは多いですし、僕が子どもたちや世間に伝えたいことはたくさんあります。僕がバスケットボールを通じて経験したことを、絵本を通じてみんなに伝えられたらなと」
左右田も谷口と足並みを揃える。「大智さんの『バスケがなくなった時に自分は何ができるのか？』という根底の想いも知っていますので、大智さんのやりたいビジョンをデザインの力で実現していきたいですね」
今回、新たに登場したオリジナルバッシュ『DT-SWISH』。店頭に展示され、興味深そうに手に取るファンの姿も見られた。期間と数を限定して予約を受け付け、受注生産で製作。年末を目処に届けられる予定だ。
谷口は、このバッシュを5日のプレシーズンゲームのウォームアップで使用した。「まだ微調整も必要なので、試合では履きませんでした。今後も微調整を繰り返して、皆さんの手元に届く頃には、しっかりと仕上がると思います」
関連リンク
X▶︎ https://x.com/WAN_DAO_1
Instagram▶︎ https://www.instagram.com/world_animal_narrative_wandao/
WEBストア▶︎ https://wandao.theshop.jp/
絵本『はいるかな』(Amazon)▶︎ https://amzn.to/3UtfYYy
